Пистолет Beretta 92 эволюционировал из ранних моделей пистолета Beretta, в особенности из M1922 и M1951. От M1922 он взял дизайн открытой затворной рамы, а также раму из легкого сплава и запирающийся ствол, (заимствованный у Walther P38) впервые использованные в M1951. Угол отклонения рукояти и прицел, расположенный на затворной раме, появились уже в ранних моделях пистолета.
Beretta 92 впервые появился в 1976 и был разработан Карло Беретта, Джузеппе Маззетти и Витторио Вэлле, опытнейшими мастерами огнестрельного оружия.

Имеет сцепленный со стволом затвор, самовзводный ударно-спусковой механизм с открытым расположением курка. Предохранитель механический, блокирующий курок и кожух-затвор. Рычаг предохранителя снабжен флажками по обеим сторонам кожуха-затвора, что позволяет управлять им, держа пистолет как в правой, так и в левой руке.
Автоматика пистолета работает по принципу отдачи ствола при его коротком ходе. Ствол запирается специальной качающейся личинкой, помещенной между приливами ствола снизу. Перед выстрелом качающаяся личинка своим нижним срезом взаимодействует с выступом рамки пистолета, в результате чего приподнятая вверх своими боковыми выступами, она входит в зацепление с вертикальными прорезями кожуха-затвора, запирая его. При выстреле под давлением пороховых газов затвор вместе со стволом смещается назад. Пройдя 3-4 мм, качающаяся личинка разъединяется с выступом рамки и, под воздействием скосов вертикальных прорезей кожуха-затвора опускается вниз, разблокируя ствол и кожух-затвор, и обеспечивая перезаряжание пистолета.
Магазин двухрядный. Спусковая скоба выполнена с прямой передней частью на которой для упора пальца сделана насечка, что обеспечивает удобство удержания пистолета двумя руками. Возвратная пружина.

- Большая дульная энергия (500 Дж). Достаточно высокое останавливающее и пробивное действие пули. Удобные форма и угол наклона рукоятки, мягкий спуск, длинная прицельная линия, хорошая балансировка обеспечивают высокую точность и кучность стрельбы.
- Ёмкость магазина находится на уровне современных требований. Большая спусковая скоба, а также наличие флажков предохранителя с двух сторон позволяют стрелять не только правой, но и левой рукой, удерживая пистолет двумя руками, а также в теплых перчатках. Также пистолет исключительно удобен при стрельбе «по-македонски»: с двух рук двумя пистолетами.
- Кнопка фиксатора магазина может ставиться как на правую, так и на левую сторону, что делает оружие удобным для левши.
- Надежный предохранитель.
- Округлая спица курка не цепляется за одежду при извлечении пистолета

- Масса и габариты затрудняют скрытое ношение.
- Применение легких сплавов существенно снизило живучесть.
- Известны случаи разрушения механизмов затвора уже после 4 тысяч выстрелов, в том числе и с ранением стрелка.
- Толстая рукоятка (емкий магазин) не удобна для охвата человеку с короткими пальцами.
- Пистолет чувствителен к сильному загрязнению из-за открытой спусковой тяги, что может привести к заеданию спуска.
- У модели 93R, стреляющей фиксированными очередями, в дополнение к этим недостаткам добавилось несколько новых:
- Очень высокий для такого оружия темп стрельбы (1100 выс/мин) отрицательно сказывается на кучности и живучести ствола.
- При применении плечевого упора, открытый прицел становится неэффективным из-за явления аккомодации.